Quinoa, nebo-li hezky česky merlík chilský, je velmi stará kulturní plodina pěstovaná již více než 5 000 let v Peru, Bolívii a Chile. Její semena jsou ceněna po celém světě především pro svou vysokou nutriční hodnotu. Kromě vysokého procenta bílkovin, obsahují tato drobná zrníčka qunoi sacharidy, vlákninu, vitamíny B1, B2, B3, B5, B6, E, vápník, měď, železo, mangan, hořčík, fosfor, draslík, zinek, kyselinu listovou a tuky. Že se jedná o výjimečnou plodinu, potvrzuje i NASA, která quinou zařadila do výzkumného programu potravin pro život lidí během dlouhých vesmírných letů.
Semena quinoi neobsahují lepek a jsou tudíž vhodná při bezlepkové dietě. Díky svému nízkému glykemickému indexu je quinoa oblíbená při redukčních dietách.